Descoperirea
Americii se datorează “unei erori norocoase”. Pe baza credinței
că pământul este rotund și că Apusul Europei nu este separat de
Extremul Orient decât prin Oceanul Atlantic, Cristofor Columb a
pornit în anul 1492, să descopere drumul Indiilor spre vest și a
nimerit, fără să-și fi dat seama, în America.
La
3 august 1492, Columb părăsi portul Palos cu trei corăbii și 120
de oameni, corabia pe care era îmbarcat Cristofor Columb se numea
Santa Maria, celelalte se numeau Nina și Pinta. După ce atinse
insulele Canare, se avântă în necunoscut. Împinse de un vânt
favorabil, corăbiile mergeau atât de repede, încât, în zorii
zilei de 12 octombrie, marinarii zăriră la marginea orizontului o
fâșie de pământ. Columb credea că se află în fața Cipangului
(Japonia). În realitate, se afla în fața insulelor Bahamas. Peste
câteva zile, el descoperi insula Cuba pe care o luă drept Cipangu,
apoi insula Haiti pe care, din cauza climei sale asemănătoare
Spaniei, o botează Espanola. Toate aceste insule erau locuite de
băștinași bruni, aproape goi, dar împodobiți cu obiecte de aur.
Convins că a ajuns în Indii, Columb i-a numit indieni. După ce,
din resturile uneia din corăbiile sale naufragiate, a construit
prima tabără spaniolă în Haiti, Columb a ordonat întoarcerea și
la 15 martie 1493, a sosit în Spania, cu doi haitieni și câteva
mostre de aur, încredințat că a descoperit țara aurului.
Columb
a mai făcut încă trei călătorii în America. În cursul celei
de-a doua (septembrie 1493 – iunie 1496), a descoperit o serie de
insule din grupul Antilelor mici, locuite de caraibii sălbatici, a
ajuns apoi la Espanola, unde a găsit fortul de lemn distrus și
garnizoana măcelărită; iar în drum spre Cuba a descoperit
Jamaica. Convins că la Cuba a atins continentul asiatic, s-a întors
la Cadiz.
Expediția
a treia (mai 1498 – noiembrie 1500) l-a condus la gura Orinocului
și i-a permis să atingă pentru prima oară continentul nou, iar în
cursul călătoriei a patra (mai 1502 – noiembrie 1504), a explorat
litoralul Americii Centrale și a venit în contact cu civilizația
maya din Yucatan.
Columb
nu a corespuns speranțelor pe care Spania le pusese în el.
Coloniștii care l-au însoțit au descoperit țări mănoase, dar nu
au găsit comorile de aur la care se așteptau. Ei au început să se
certe între dânșii și să trimită în Spania plângeri împotriva
lui Columb. Pentru a pune capăt acestor conflicte, amiralul însuși
a cerut reginei Isabella să trimită un comisar care să verifice
plăngerile îndreptate contra lui. Comisarul l-a pus pe Columb în
lanțuri și l-a trimis în Europa. Regina l-a eliberat, dar nu l-a
mai lăsat stăpân pe țările descoperite. În ultima sa expediție,
Columb și-a pierdut corăbiile pe coasta Americii Centrale și s-a
întors bolnav în Spania (1504). El a murit, în 1506, sărac și
aproape uitat, fără să știe că a dat Castiliei o Lume Nouă.
Documentare: Cristofor Columb- Personalităţi care au schimbat istoriaAmerica înainte de Columb
Temă: Descrieţ pe scurt una din călătoriile lui Columb.
